Definir exatamente um fenômeno como auto-mutilação, que parece estar crescendo enormemente, é muito complexo e pressupõe flexibilidade na categorização, o que muitas vezes torna os critérios de avaliação desiguais. Como em todas as boas estruturas, começamos com uma primeira divisão grosseira, mas eficaz:auto-mutilaçãoculturalmente reconhecido e incentivado e o desviante ou patológico. 

A da migração internacional é um fenômeno cada vez maior e em que mulhereseles desempenham um papel crescente. Torna-se, portanto, de grande importância entender seu papel tanto nas causas quanto nas conseqüências da migração, especialmente se um dos estágios existenciais mais exigentes para as mulheres, do ponto de vista físico, psíquico e cultural, for observado mais de perto: maternidade.